How We Use Twitter for Journalism?

Written by Marshall Kirkpatrick

How useful can communication limited to 140 characters be for serious journalism? It turns out that the short messages you find on Twitter have proven wildly useful for some writers penning larger pieces.

Here at ReadWriteWeb we've been leveraging Twitter heavily for some of our most important news writing. While cynics dismiss twitter as frivolous, we've got stories to share that should make anyone reconsider their doubts about the microblogging medium.

Josh Catone wrote here in January about the rise of Twitter as a platform for serious discourse and discussed the way that a handful of mainstream journalists are using the tool. Charles Cooper did an informal survey earlier this month that found a definite majority of journalists old and new to be absent from Twitter.

I did an interview on the BBC last week with some traditional journalists about Twitter and they scoffed at the idea that it could be useful. "Well," one said after I talked about how we've used it, "I certainly won't be checking it out." Hmph!

The scoffers can scoff all they want, but here at RWW our use of Twitter so far has included:

• the discovery of breaking stories,


• performing interviews,


• quality assurance


• and promotion of our work.

Breaking News

One of the defining characteristics of Twitter is its ease of use. While getting engaged enough to find value in the service does require some initial investment of time and energy - on a day to day and minute by minute basis, Twitter is remarkably easy to post to. As a result, people often post things they discover to Twitter before or instead of posting it to a blog.

Whether it's natural disasters, political developments or breaking tech news - it's common to discover items of interest first on Twitter.

Robert Scoble wrote a year ago about how Twitter users reported a major earthquake in Mexico City several minutes before the USGS did. Zolie Erdos chronicled last month how Twitter users beat government agencies and the world's (formerly) leading news organizations in reporting on March earthquakes in both China and Japan.

We discover tech news tips on Twitter first on a regular basis. When Google bought Twitter competitor Jaiku, for example, we learned about it on Twitter. That early news tip lead to our covering the news before any one else and getting our story on the front page of Digg - good in this case for tens of thousands of pageviews.

Interviews

When we got to interview Mark Zuckerberg at SXSW this year, we solicited interview questions via Twitter. If was quickly evident that many people wanted to read his thoughts about data portability, but we got some other good question suggestions as well. That's becoming an increasingly common tactic for us and other writers, as it's so easy to supplement our own questions with those of a larger network.

Below: Richard masters the Twinterview (ha!), requests questions he should ask Sun's Jonathan Schwartz. Interview forthcoming.

We've also found lately though that Twitter itself is very useful for performing public interviews. By putting out single or multiple questions into our Twitter networks in a call-and-response fashion, we've gathered piles of rich research in far less time than it would have taken to try and call people on the phone.

Some Twitter users reply to our questions with single line answers, others with a few tweets in a row and still others send us paragraphs by email when they see we've asked an interesting question.

The questions we asked for our post titled "APIs and Developer Platforms: A Discussion of the Pros and Cons', for example, recieved answers via Twitter from people like Esther Schindler, senior online editor at CIO.com, Ray Valdes, Research Director of Web Services at Gartner Inc, Chris Saad, co-founder and chairman of the Data Portability Workgroup and Raju Vegesna, of web office suite Zoho. In addition to people of such stature that we'd have to take a deep breath before being so presumptuous as to call them on the phone - our questions get interesting replies from a diverse group of people we would never have thought to ask personally.

We recognize that people using and replying on Twitter may not be generally representative of the population at large, but for qualitative interviews it's a tool that's hard to beat.

When Sarah Perez wrote a post here titled "Real People Don't Have Time for Social Media" she found a wide range of respondents for her questions. Some were hardcore early adopters and others reported that they just dabbled in tools like Twitter.

As Kevin Anderson wrote about Sarah's post at Corante, "No, it's not a random sample. But since when are 'man on the street' interviews?"

Quality Assurance

I'm not ashamed to admit that I do QA via Twitter. We often get feedback on misspellings, missed links and other publishing faux pas very quickly via Twitter. It's an easy way for readers to offer quick feedback.

Twitter can work really well for tech support or for finding quick answers to small tech questions. That makes it great for filling in details you can't quite remember. "What is that technology that does the toast-like popups on Mac desktop?" I asked when writing an article last week. Within minutes several people reminded me it's GROWL. Thanks!

There's a general sentiment of giving on Twitter, but a journalist's opportunity to perhaps provide later coverage can't help but further incentivize people to provide help.

Promotion

Promoting your online articles over Twitter is probably the crassest way a journalist can use the medium. Some people like getting an RSS feed through their Twitter account, but not very many. Here in Portland, Oregon our local daily paper feeds headlines through Twitter and that works real well. When bloggers post links to their posts, or post pleas for votes on Digg, it can feel a little dirty. We try to post either particularly interesting articles or to add a little extra value to each link to our own content we send out. We also try to make sure that the clear majority of our Tweets aren't about our own content.

That said, Twitter is a remarkably good traffic driver to our posts. A healthy little group of people click through our links on Twitter, some more via FriendFeed and they often give us great early feedback.

If we're working on something we think will be of interest, sometimes we'll prime the pump a bit and let people know what's coming up. So far, we've heard almost entirely positive feedback on these practices. That's probably based largely on the relationships we've got with our readers, many of which were developed using Twitter. If you had 20 to 50 people that consistently offered feedback on your articles, wouldn't that be great? That's what it feels like we get on Twitter.

Conclusion

When I first saw Twitter I thought it was the stupidest thing ever. Now, despite the length of this post, I find 140 characters plenty of space to communicate about almost anything. You can scoff all you want, we're using the hell out of this tool here at RWW and it's treating us very well. Others are starting to do similar things and it will likely be downright common very soon.

You can add RWW Editor Richard MacManus, Josh Catone, Sarah Perez and myself as friends on Twitter to join in the reporting fun! Thanks to Scott Macdonald for the reporter birdy pic.

Do We Need Editor in the Digital Age?

August 21, 2008 by grzegorz.piechota

Do we need them any more in the digital age? Of course, no! Everybody hates editors and would feel a relief if they all go to hell.

Reporters hate - because editors sit the whole days at the office and do nothing but ask stupid questions to hard-working people on the beat.

Readers hate editors - because everybody can be a journalist now, but it is still harder to be an editor with a top-down authority!

Advertising sales-reps hate - as those bastards in the newsroom oppose all good deals the newspaper could make.

Promotions people hate - as editors never share their enthusiasm to the new give-away, or a contest, or a PR event and grumble about journalism and values.

Research people hate editors - as their drawers are full of readership surveys that have never been used.

Designers hate - as editors seem to have no artistic taste and prefer to publish just words, words, words…

Internet geeks hate print editors - as they don’t embrace the internet revolution as quickly and as much as they should: they underestimate bloggers, neglect user-generated-content and play Canute, trying to turn back the waves by opposing the web-first policy in publishing stories.

And last but not least publishers hate editors - as they oppose any cost cutting at newsrooms, are reluctant to any innovation in the paper (they call it ”gate-keeping”) and - of course - know nothing about their readers’ needs!

Is there anybody who loves those devils? Do we really need them?

A hypothetical newsroom by Jeff Jarvis

”Are not they a luxury that we could do without in the digital age?,” asks Jeff Jarvis, a former editor and internet evangelist, in his column at the UK Guardian?

”I took a hypothetical newsroom staff of 100 as a round number, then cut by 30% - not draconian by today’s precedents - and asked what the priorities should be when the cutbacks come. In my hypothetical newsroom, reporting is the highest priority. The more original journalism that is done, the higher the value of the paper and its web service, the better the opportunity to stand out in links and search. Breaking news is worthwhile, but I come down heavily on the side of beat reporting: journalists who are devoted to watchdogging an area.

When these reporters blog their beats - involving the community in suggesting and requesting stories, sometimes even in reporting, and certainly in correcting mistakes - then the community acts as the assignment desk, and the idea of editing every comma seems futile. My blog readers are my editors.”

Editor as a ”digital curator”?

However, Mr. Jarvis still sees the role for editors:

”There is a need to add context and fill holes in understanding - by using links. As we move from an economy of scarcity in media to one of abundance, there is a need to curate: to find the best and brightest from an infinite supply of witnesses, commentators, photographers and experts. As news becomes collaborative, editors will need to assemble networks from among staff and the public; that makes them community organisers. I also believe editors should play educator, helping to improve the work of the network.”

This thesis is not new. For example Valeria Maltoni, a blogger and a marketeer, has seen editors as ”digital curators” that offer ”intelligent guidance and selection” on the news websites.

Suw Charman-Anderson, a social software consultant and a writer, wrote in 2006:

We don’t need gatekeepers anymore. We don’t need people who stand between us and our stuff, deciding what to tell us about and what to ignore. We don’t need arbiters of taste. There are so many blogs out there reviewing software and web apps and films and books and every other sort of creativity that we don’t need to rely on the media’s old gatekeepers telling us what we should like.

We do, however, still need help. There’s just too much stuff around for us to know what’s out there, to keep up with what’s good, what works for us, what is worth investigation. What we need are curators. And we need them badly.

Meanwhile, some commentators of the BuzzMachine blog by Mr. Jarvis add some other roles:

• Tom B. says: ”This next generation of editors should not only synthesize, but expand on bodies of work. They should translate it into other forms long and short, video and audio, so it reaches a broader audience. The community, theoretically, will have natural ‘editors’ among them.”
• Dan Kennedy cannot imagine a major investigative series coming together without deep involvement on the part of skilled editors. ”I’m talking about leadership, the ability to find holes in stories and suggest ways to fill them, being ahead of the curve on what ought to be covered — all that good stuff. And, yes, inspire the troops.”

Our own experiences with multi-media, crowd-sourced and interactive journalism

Humane Birth: In 2006 we engaged Gazeta Wyborcza’s readers to review all the maternity wards in 413 Polish hospitals. Thanks to the internet we received 40 thousand reviews from young mothers who gave a birth there. We needed 170 people - editors, researchers, volunteers - to edit these reviews to make a reliable guide on hospitals!

Mumbai, Jurnalisme, dan Masa Depan Internet

NINOK LEKSONO

”Serangan di India bisa menjadi studi kasus lain tentang bagaimana teknologi mentransformasi warga menjadi reporter potensial, menambah satu dimensi baru pada media berita.”(Brian Stelter dan Noam Cohen, ”New York Times”, 29/11)

Internet sebagai teknologi terbukti ampuh digunakan dalam berbagai bidang, mulai dari komunikasi personal hingga korporasional, mulai dari perdagangan hingga media. Khususnya untuk yang terakhir, salah satu wujudnya yang telah mapan adalah hadirnya media online seperti Kompas.com.

Dalam perkembangan berikut, muncul fenomena blog, yang aslinya lebih berupa ekspresi personal atas berbagai topik, tetapi dalam perkembangan selanjutnya melahirkan impak yang jauh di wilayah media dan jurnalistik. Bahkan, muncul pertanyaan fundamental, ”Apakah blog menjadi masa depan jurnalistik?”

Jawabannya terpulang pada keyakinan masing-masing, tetapi blog bersama tren lain yang kini juga berkembang, yakni jurnalisme warga (citizen journalism), tak diragukan lagi akan terus berkembang mewarnai perkembangan media.

Salah satu uraian tentang praktik jurnalisme warga yang aktual karena terkait dengan berita utama internasional adalah yang dilakukan Arun Shanbhag ketika terjadi aksi teror di Taj Mahal Palace dan Tower di Mumbai, Rabu (26/11) malam pekan silam. Ia melaporkan apa yang terjadi melalui internet dari teras Colaba Causeway di Mumbai selatan (Lihat Brian Stelter dan Noam Cohen di The New York Times yang dikutip di atas).

Shanbhag sendiri adalah asisten profesor di Harvard Medical School di Boston, yang hari itu kebetulan ada di Mumbai. Karena menyaksikan kejadian itu secara langsung, ia terpanggil untuk berbagi. Lalu, ia pun mengabarkan tentang suara rentetan tembakan dari senapan melalui Twitter dan mengunggah foto-foto yang ia buat dalam blog pribadinya.

Dalam kenyataan, apa yang dilakukan Shanbhag itu hanya satu dari laporan yang ditulis jurnalis warga. Semuanya memperlihatkan bagaimana teknologi sedang mengubah warga menjadi reporter potensial.

Saat aksi teror memuncak, ada lebih dari satu pesan dalam satu detiknya dengan kata ”Mumbai” di dalamnya yang dikirim ke Twitter, layanan pesan pendek yang semula dianggap keanehan, tetapi kini dalam dua tahun berhasil tumbuh menjadi satu panggung berita (news platform).

Pesan-pesan tersebut dan juga lainnya yang dikirim melalui situs web dan juga situs yang digunakan untuk berbagi foto memang terkesan kacau. Namun, itu rupanya sangat berarti untuk menghubungkan orang dari berbagi tempat di dunia.

Sebenarnya apa keunggulan yang ditawarkan media baru ini?

Melalui Twitter, seseorang mendapat umpan (feed) dari banyak orang dalam satu waktu. Selain itu, jurnalis warga juga bisa menghindar dari aturan birokrasi yang dihadapi organisasi media. Misalnya saja batas waktu transmisi video langsung seperti yang dihadapi CNN, yang membuat reporternya lalu hanya bisa mengirim laporan via telepon, padahal stasiun TV berita, seperti CNN, amat mengandalkan gambar video. Sementara kamera dan telepon yang dibawa warga lain, termasuk jurnalis warga, tidak terikat dengan aturan di atas.

Informasi yang dikirim jurnalis warga ini diakui besar artinya pada tahap awal krisis, khususnya ketika informasi resmi baik dari pemerintah maupun media utama masih berusaha menaksir seberapa luas skala serangan.

Informasi tersebut barangkali sedikit, tetapi informasi yang sedikit, menurut guru besar Graduate School of Journalism Columbia University Sreenath Sreenivasan, lebih baik daripada tidak ada informasi sama sekali.

Masa depan internet

Dari uraian di atas tampak internet memegang peranan penting dalam munculnya dimensi baru jurnalisme.

Mereka yang akrab dengan sejarah internet mengetahui bahwa medium ini tumbuh dan berkembang bisa dikatakan bukan sebagai produk akhir. Internet sebagai bukan produk akhir memberi kesempatan luas bagi siapa pun untuk berkreasi di atasnya. Pebisnis dan penemu bisa menggunakannya sebagai papan lontar untuk inovasi selanjutnya.

Kini, ketika internet telah menjadi media utama, muncul desakan untuk mengubahnya menjadi sistem yang sudah mereka kalahkan, yaitu dengan jalan membuatnya tertutup. Artinya, nanti akan tidak ada lagi peluang bagi pihak luar untuk ”main-main” atau merekayasa (tinkering) sistem jaringan ini. Kalaupun tidak sepenuhnya, peluang untuk itu hanya akan dibuka sedikit, di bawah pengawasan ketat (Jonathan Zittrain, ”The Internet is Closing”, Newsweek, 8/12)

Alasan keamanan

Perubahan yang akan terjadi itu sebagian karena adanya kebutuhan untuk menjawab masalah keamanan yang memang biasanya muncul pada teknologi terbuka. Sebagian alasan lain adalah karena bisnis.

Namun, upaya untuk mengubah sistem terbuka menjadi sistem tertutup diperkirakan akan memunculkan inovasi baru yang lazimnya muncul dari akibat tak terduga aktivitas otak- atik, yang sejauh ini telah memberi kita web, pesan cepat (instant messaging), jaringan langsung ke pihak tertentu (peer- to-peer networking), Wikipedia, dan sejumlah inovasi lain.

Langkah penutupan juga akan memunculkan penjaga gawang, yang akan membuat kita, tetapi juga mereka, tawanan bagi rencana bisnis yang terbatas dan juga regulator yang umumnya takut pada hal-hal baru yang mengguncangkan.

Kemungkinan di atas bisa jadi akan menimbulkan gelombang balik yang mengguncangkan. Bisa kita bayangkan berapa harga yang harus dibayar untuk berbagai sistem tertutup yang akan diperkenalkan, sementara pilihan teknologi dan aplikasi mungkin juga akan lebih terbatas.

Namun, konsekuensi hilangnya kreativitas yang selama ini banyak dipicu dengan bebas dan terbukanya internet boleh jadi yang paling mendalam. Kita menilai bahwa internet yang kita kenal selama ini adalah salah satu pembentuk peradaban terbuka dan demokratis yang cocok dengan zaman dan gaya hidup abad ke-21.

Asyik Masyuk dengan Flock

Satu hal dahsyat yang dilahirkan internet adalah cara berjejaring baru dengan banyak orang di kolong langit. Dengan teman-teman jejaring itu kita dapat berbagi banyak hal: informasi, foto, video, dll.

Browser adalah pintu gerbang kita memasuki dunia internet. Sebelumnya, aktivitas berjejaring dan berbagi kita lakukan dengan cara masuk dulu ke situs tertentu, apakah flickr, youtube, atau layanan penyedia blogg.

Sekarang, urusan berinteraksi dengan teman-teman di dunia maya jauh lebih sederhana. Pasalnya, sudah tersedia browser yang mengintegrasikan aktivitas kita berjejaring. Namanya Flock, the social web browser. Browser ini berbasiskan firefox, cuma rasanya saja beda. Bisa dibilang, ini firefox dengan rasa social network. Cobain deh, Anda pasti akan langsung asyik masyuk berselancar di dunia maya.

Jika para pengguna firefox harus menginstall sejumlah add-ons untuk kepentingan social network mereka, maka flock sudah mengintegrasikan itu langsung di browsernya.

Misalnya, Anda gak perlu lagi masuk ke facebook untuk sekedar tahu status teman-teman Anda atau foto-foto yang mereka upload. Di sisi sebelah kiri ada jendela yang menyajikan aktivitas di halaman facebook Anda.

Untuk urusan ngeblog, Anda juga gak perlu harus masuk ke halaman editor blog karena flock telah menyediakan uploader. Beberapa layanan blog yang didukung antara lain Blogger, Wordpress, Typepad, Moveable Type, Live Journal dan Drupal. Demikian pula untuk urusan upload foto ke flickr.

Sejumlah situs yang terintegrasi dengan flock antara lain facebook, photobucket, digg, flickr, myspace, pownce, twitter, youtube, picasa, piczo. layanan blog yang disebut di atas, delicious, gmail dan yahoo mail.

Kalau mau tahu soal flock silakan klik di sini, kalau mau langsung nyoba silakan download di sini.

Budi Putra, Passion Seorang Blogger

Kalau Anda bertemu dengan Budi Putra dan bertanya apa profesinya, jangan kaget jika ia menjawab blogger. Ya, Budi Putra adalah full time blogger atau istilah kerennya blogger profesional. Jika bagi sebagian orang ngeblog adalah kegiatan sampingan, tidak demikian bagi Budi. Ia menghabiskan seluruh waktunya untuk mengelola sejumlah blog miliknya. Ia tercatat sebagai blogger profesional Indonesia pertama. Di kartu namanya tertulis ”Tech Writer & Blogger” di bawah namanya.

“Pekerjaan ini menyenangkan, saya tidak perlu datang ke kantor menghabiskan dua sampai tiga jam di jalan. Saya bisa bekerja di rumah, atau jika bosan saya ke luar nongkrong di café dan ngeblog,” ujar Budi Putra dalam perbincangan dengan kompas.com suatu sore.

Perkenalan Budi dengan dunia blog belumlah lama. Ia mulai ngeblog tahun 2001. Tapi, belum serius. Postingnya hanya sebatas mengarsipkan tulisan-tulisannya sebagai wartawan yang dimuat di media tempatnya bekerja. Blog-nya pun tidak terurus karena tertinggal oleh kesibukannya sebagai wartawan.

”Tahun 2006 saya mulai menjadi blogger yang baik. Artinya blogger yang baik adalah rajin buat posting, menjawab komentar, blogwalking (berkunjung) ke blog lain dan menyapa pemilik blog,” tuturnya.

Hanya butuh waktu satu tahun sejak ia menjadi blogger yang baik hingga akhirnya memutuskan sepenuhnya ngeblog dan memilih blogger sebagai profesi dan tumpuan hidupnya. Pada 1 Maret 2007 Budi Putra resmi mengundurkan diri sebagai wartawan di sebuah media nasional. Padahal, karirnya tidak jelek sebagai pekerja pers: editor rubrik teknologi. “Keputusan ini tidak gampang. Pergulatan saya setahun sebelum memutuskan pilihan ini,” ungkap Budi.

Sebuah keputusan yang sangat berani, tapi tentu saja bukan tanpa perhitungan. Setidaknya ia sadar betul bahwa ia tidak ingin bunuh diri dengan meninggalkan pekerjaan mapannya sebagai wartawan di sebuah media besar. Cita-cita masa kecilnya menjadi wartawan tidak pula kandas karena sebagai blogger ia terus menulis.

Budi Putra lahir dan besar di Payakumbuh, Sumatera Barat, 12 September 1972. Sejak kecil ia bercita-cita menjadi wartawan meski kedua orangtuanya, Pasangan Bachtiar dan Musril, berharap kelak ia bisa menjadi seorang diplomat. Sejak SMP Budi sudah keranjingan menulis. Karyanya kerap dimuat di Harian Singgalang. Usia 19 tahun saat masuk tingkat pertama di Jurusan Sejarah, Fakultas Sastra, Universitas Andalas, Padang, Sumatera Barat, Budi diterima sebagai wartawan di harian itu. Kemampuan bahasa Inggrisnya yang baik membuatnya didapuk menjadi redaktur internasional pada tahun kedua. Masih kinyis-kinyis, usianya baru 21 tahun dan belum selesai kuliah.

Persentuhannya dengan dunia teknologi terjadi tahun 1996 ketika ia mendapat fellowship selama tiga bulan ke Jepang. Di sana ia terkagum-kagum melihat para petani di negeri Sakura itu sudah mengakses internet untuk memperoleh informasi. Pulang ke Padang ia serius belajar bahasa pemrograman secara otodidak. Hasilnya, ia sukses meng-online-kan Harian Singgalang pada tahun 1997. Tahun 2000 Budi hijrah ke Jakarta bergabung dengan sebuah media nasional sampai akhirnya dipercaya sebagai editor rubrik teknologi.

Serius Belajar
Dunia blog sudah mengganggu benak Budi sejak dua tahun silam. Sebagai editor rubrik teknologi ia sudah mencium gelagat bahwa wahana baru di dunia maya ini cepat atau lambat akan menjadi ancaman buat media cetak. Sebagai pekerja pers di media cetak ia merasa gelisah. ”Kita tidak mungkin mengabaikan perkembangan teknologi baru ini. Saya bilang pada diri saya sendiri saya harus pelajari ini. Untuk apa? Untuk perkembangan media cetak. Ternyata ada banyak hal positif yang bisa dipelajari. Blog menawarkan sebuah interaksi, membangun kedekatan antara penulis dan pembaca. Selama ini komunikasi media cetak kan hanya satu arah, komunikasi yang jauh,” terangnya.

Budi pun lantas serius mempelajari dunia blog. Buku-buku tentang blog di Amazon diborongnya. ”Di Jakarta, mungkin buku tentang blogging terlengkap salah satunya adalah di rumah saya. Belum terhitung buku-buku lain tentang internet,” cetusnya.

”Blog itu dunia baru yang ilmunya masih sedikit. Jadi kalau kita tidak belajar tidak bisa. Ngeblog tidak bisa dikembangkan hanya dengan common sense. Kita harus pelajari toksonominya, blogsphere (dunia blog) itu seperti apa, kenapa blog harus ditulis spesifik, pendek, kenapa link penting, kenapa komentar harus dijawab. Semua ada alasan dan ilmunya. Jadi kalau kita masuk ke dunia ini hanya berbekal common sense tidak jadi apa-apa,” jelas dia lagi.

Namun sayang, Budi mendapati visi para pekerja pers di media cetak memandang internet dan blog sebagai ancaman. Jangankan blog, situs media pun tidak dikelola dengan baik. “Mereka berpikir kalau mengembangkan (media) online-nya edisi cetak mereka tidak akan dibeli orang. Itu persepsi yang keliru seratus persen. Padahal kita bisa mengonvergensikan dua medium ini menjadi kekuatan baru,” tegasnya.

Sambil terus melahap seluruh informasi tentang blog Budi mulai serius mengelola blog-blog pribadinya yang semua bertema teknologi, yaitu www.budiputra.com, www.asiatech.com, www.indonesiatech.com dan www.3Gweek.com. Perlahan, ia menemukan kesenangan di jagad blog ini. Ia ngeblog bukan karena kewajiban bahwa blog-nya harus di-update, tapi karena cinta akan dunia baru yang dilakoninya itu. Upayanya tidak sia-sia. Di blogsphere namanya mulai populer sebagai blogger teknologi. Sebagai editor teknologi, jaringan dengan industri pun terkelola dengan baik.

Tawaran pun datang. CNET ASIA, sebuah situs teknologi, mengajaknya bergabung ngeblog di sana bersama sejumlah blogger teknologi Asia lainnya. Ada blogger dari Singapura, Korea, Jepang, Malaysia, Cina, India dan Filipina. Budi adalah representasi blogger Indonesia. Kewajiban Budi adalah membuat posting dua kali seminggu. CNET ASIA memberinya honor yang besarnya sedikit banyak tidak berbeda dari penghasilannya sebagai jurnalis. Selain itu, ia juga mulai mendapat penghasilan dari iklan pada blog-blog pribadinya.

Peluang mendapatkan penghasilan dari aktivitas ngeblog mulai terbuka. Ia menjelaskan, ada tiga peluang yang bisa diambil oleh seorang blogger. Pertama, menjadi publisher blogger. Seorang blogger dapat menghasilkan uang dari iklan pada blognya. Jika ingin mendapat penghasilan yang lumayan blogger dituntut menulis dalam bahasa Inggris dengan konten yang bermutu. Kalau tidak, ia menjamin, iklannya tidak akan tinggi. Contoh publisher blogger yang sukses adalah Darren Rowse. Blognya, www.problogger.net, bisa meraup 2.000 US dolar sebulan.

Kedua, menjadi blogger berbayar. Seorang blogger menulis di blog-blog terkenal dan dibayar untuk itu. Untuk menjadi blogger berbayar, seorang blogger dituntut kompeten pada satu bidang tertentu. ”Sekarang banyak blog yang butuh penulis. Saya baru saja ditawari lagi untuk menulis di salah satu blog, tapi saya sudah tidak punya waktu,” tutur Budi.

Ketiga, lanjutnya, adalah menjadi konsultan. Jika seorang blogger paham betul tentang dunia blog, ada banyak perusahaan atau pribadi yang membutuhkan pengetahuan mereka.

“Dari tiga celah itu saya pilih dua yang terakhir (blogger berbayar dan konsultan),” tegas Budi. ”Saya tidak mendorong orang untuk yang pertama (publisher blogger) karena kalau begitu buat saya dunia blog sempit dan hanya untuk uang. Orang mau ngeblog sudah tanya uang. Awalnya jangan pikirkan uang. Mulai dan carilah kenikmatan sampai betul-betul menemukan passion-nya. Setelah Anda menemukan passion Anda di dunia blog uang akan datang sendiri, “ kata dia.

Mendirikan ABN
Lambat laun aktivitas Budi di dunia blog semakin intens. Berbagai tawaran kerjasama terus datang. Tapi, ia tidak mungkin menyambut tawaran-tawaran itu karena ia masih berstatus sebagai jurnalis yang terikat dengan institusi media tempatnya bekerja. ”Saya harus fair. Kalau saya terima semua tawaran-tawaran itu pasti ada conflict of interest. Saya tidak mau,” ujar Budi.

Sampai suatu ketika, dalam sebuah acara hajatan teknologi di Singapura, Budi bertemu dengan sejumlah blogger yang mengembangkan blog dan berbisnis di dunia itu. ”Mereka bertanya pada saya, di Indonesia apa yang sudah ditawarkan oleh industri blog. Saya tersadar di Indonesia tidak ada sama sekali industri blog dan saya malu sekali waktu itu. Nah, sejak saat itu mulai muncul dorongan dalam diri saya untuk berbuat sesuatu,” cerita Budi.

Setelah berkonsultasi dengan sejumlah teman bulatlah tekadnya untuk membawa blog Indonesia ke dunia industri. Bulat pula tekadnya untuk mengakhiri karir jurnalistiknya di media tempatnya bekerja. Pada 1 April 2007, persis sebulan setelah mengundurkan diri sebagai jurnalis, Budi mendirikan PT Asia Blogging Network (ABN). Dua bulan kemudian, tepatnya 6 juni 2007, Budi meluncurkan situs www.asiablogging.com. Situs ini adalah situs komunitas blogger yang menulis tentang beragam topik. Layaknya sebuah media, situs ini memiliki 15 rubrik yaitu bussiness, city, film, health, writing, sport, lifestyle, media, hobby, science, music, technology, tips, travel dan personal.

Budi mencari sendiri bloger-bloger yang menulis di situsnya. ”Saya tidak meminta mereka menulis untuk rubrik tertentu. Mereka justru saya tanya mau menulis apa, lalu saya bikinkan rubriknya. Saya ingin mereka menulis dengan passion, menulis dengan senang. Jadi, kalau mereka ngeblog itu seperti sedang beristirahat,” ungkapnya.

Kini ABN memiliki 40 blogger dengan 90 blog. Satu orang blogger memegang dua sampai tiga blog. Mereka dibayar? ”O, tentu saja,” sahut Budi. ”Tidak besar, tapi paling tidak bisa untuk biaya akses internet, beli buku untuk tambah wawasan. Kalau suka film ada duit buat tambah-tambah beli film. Karena sebetulnya mereka ngeblog bukan untuk cari duit tapi memang sudah senang. Tapi, saya harus memberi apresiasi atas kesediaan mereka ngeblog di ABN,” ungkapnya.

Jika Budi adalah blogger profesional pertama Indonesia maka ABN adalah perusahaan blog pertama di Indonesia. Ia optimistis prospek industri baru ini cerah. ”Karena industri bloging di Indonesia masih nol kilometer. Ketika saya meluncurkan situs ini banyak pihak yang kontak. Mereka butuh komunitas blogging untuk promo produk mereka yang terkait dengan blog tidak untuk hardsell tapi untuk membangun image,” terangnya.

O, iya, Budi Putra punya kartu nama satu lagi dengan identitas PT Asia Blogging Network. Di bawah namanya tertera ”CEO” (Chief Executive Officer). ”Kartu nama yang ini untuk komunikasi dengan dunia industri,” ujarnya sambil tersenyum. (J Heru Margianto)


Foto: www.asiablogging.com